Le broadcast (ou diffusion) désigne l’envoi d’un message d’un émetteur vers l’ensemble des équipements d’un même réseau local, sans destinataire précis.
Il est utilisé par plusieurs protocoles essentiels, par exemple ARP, pour retrouver l’adresse physique (MAC) correspondant à une adresse IP, ou DHCP, pour obtenir une adresse IP au démarrage.
Le broadcast ne franchit pas les routeurs : il reste limité à son réseau local, ou à son VLAN. Trop de trafic broadcast peut ralentir un réseau, d’où l’intérêt de le segmenter.