Une passerelle (gateway) est l’équipement qui relie deux réseaux différents et assure le passage du trafic de l’un à l’autre. Dans une entreprise, c’est le plus souvent le routeur ou le pare-feu qui fait le lien entre le réseau local et Internet.
Chaque poste du réseau connaît l’adresse de sa « passerelle par défaut » : c’est à elle qu’il envoie tout le trafic destiné à l’extérieur du réseau local.
Une passerelle peut aussi convertir des protocoles, par exemple une passerelle VoIP qui relie un standard téléphonique IP au réseau téléphonique classique.